銀は金やプラチナなどと同じく、貴金属に分類されています。また別名「しろがね」と呼ばれる通り、純粋な銀は白色に輝きます。

銀の比重は10.5であり、水に入れると溶けずに沈みます。純粋な銀の溶ける温度は962℃、沸騰する温度は2,212℃となっています。

銀の特徴として、薄く延ばすことができる点があげられます。銀は他の金属と混ぜて合金を作ることもできることも、特徴の1つです。

また銀は硫化水素、オゾン、亜硫酸ガスに触れると、黒ずんだ硫化銀となります。これらの物質は空気中に含まれているため、銀の保存は外気に触れないよう注意が必要です。

銀は工業用、歯科用の合金、宝飾品や銀食器、通貨、銀地金など、幅広い用途に用いられることが特徴です。

銀はさまざまな工業製品を製造する際の原料として、幅広く使われています。主な用途として、写真フィルムの感光材やはんだ付け、太陽光発電パネルや電子基板の製造などに使われます。とりわけ現代ではさまざまな機器が電子化されていますから、銀は私達の生活にかかせないものです。

銀は歯科用金属としても身近な存在です。詰め物（インレー）やかぶせ物（クラウン）などの用途で、銀は幅広く用いられています。このなかでも、健康保険で使用できる金銀パラジウム合金には銀が30％以上含まれており、主な原料のひとつとなっています。

ネックレスや指輪など宝飾品として用いられることも、銀の特徴のひとつです。宝飾品として使われる場合、銀は18金をはじめとした金の合金の原料としても用いられますが、銀そのものを主な原料とした合金も使われます。特に銀が92.5％含まれた合金は、スターリングシルバーと呼ばれます。

なお造幣局では、銀の純度を示す「品位証明」を行っています。銀製品の場合は、銀が8割以上使われていないと品位証明を受けられません。品位証明は貴金属製品の品質の証となりますから、購入する際の参考となります。

また銀は、銀食器としても使われます。ステンレスと異なり、高価ですが金属臭さがないことが特徴です。銀食器はイタリアなどで主に使われています。

銀は通貨にも用いられていることが特徴です。日本でも江戸時代に「慶長丁銀」や「慶長豆板銀」などの通貨として古くから使われており、また現代では主に記念貨幣の原料となっています。2020年の東京オリンピック・パラリンピックの1,000円硬貨には、純銀が使われています。

銀は地金という形で、かたまりで持つことも可能です。但し、黒く変色しないように保管しなければなりません。このため硫化防止パックや硫化防止シールで密封するなどの方法で、空気に触れないようにして保管する必要があります。

銀は投資の対象にもなっています。2018年11月現在、少額投資が可能です。

銀へ投資することができる代表的な金融商品として、銀関連ETFと銀地金現物取引があげられます。

現物取引は、銀そのものを購入する方法です。2018年11月現在、銀は1g当たり50円から60円前後で購入できますから、少額でも多くの量を持つことができます。また定期的に銀を購入する積立取引も可能です。

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